Кратер Земли Уилкса

Земля Уилкса – это большая часть территории Восточной Антарктиды, названная в честь лейтенанта Чарльза Уилкса, командовавшего исследовательской экспедицией США 1838 года. Во время экспедиции Уилкс нашёл доказательство тому, что Антарктида является континентом. В 1962 года человек по имени Р. А. Шмидт стал первым, кто предложил теорию о том, что гигантский ударный кратер расположен под ледяным щитом в районе Земли Уилкса. В качестве подтверждений своей гипотезы он приводил примеры сейсмических и гравитационных аномалий этой области. В 2006 года группа исследователей под руководством Ральфа фон Фрезе и Ларами Поттса использовала измерения гравитации, сделанные спутниками GRACE НАСА, чтобы доказать существование кратера Земли Уилкса шириной в 480 км (300 миль). Огромный кратер расположен в 70° южной широты 120° восточной долготы, и, скорее всего, он был образован около 250 миллионов лет назад.

Эта аномалия находится в центре большой кольцевой структуры, которая видна на изображениях радара. Если это действительно ударный кратер, то, основываясь на кольцевой структуре, его размер должен быть в четыре или пять раз больше, чем у того, который вызвал мел-палеогеновое вымирание. Удар объекта должен был быть тем, что привело в движение рифтовую долину, сформированную 100 миллионов лет назад, когда Австралия отделилась от суперконтинента Гондвана. По этой причине считается, что удар мог способствовать массивным разломам в земной коре.

Примерное датирование кратера Земли Уилкса создаёт предположение, что он может иметь отношение к массовому пермскому вымиранию, произошедшему 250 миллионов лет назад; считается, что это было самое масштабное события с момента возникновения сложных форм жизни. Люди, которые не соглашаются с теорией удара, отмечают, что вокруг кратера недостаточен слой выбросов от удара. В 2012 году было объявлено, что образцы, взятые с центра Земли Уилкса, показали наличие частиц, относящихся к тропическому поясу. Исследователи смогли реконструировать бывшую растительность Антарктиды и обнаружили, что 52 миллиона лет назад её побережье было покрыто тропическими и субтропическими лесами. Научные подсчёты показали, что зимние температуры на побережье Земле Уилкса были теплее 50 градусов по Фаренгейту около пятидесяти миллионов лет назад.